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Von Kerry Hudson

Frau Hudson ist die Autorin von „Lowborn“, einer Erinnerung an das Aufwachsen in armen Verhältnissen in Großbritannien.

GLASGOW – Ich bin in einer Reihe heruntergekommener Slumwohnungen, Projektunterkünfte und Obdachlosenunterkünfte aufgewachsen. In den meisten dieser Häuser bin ich mit einem Monster aufgewachsen.

Klein, aber grausam, war es unter der Treppe zu finden, manchmal in der Küche. Man musste es mit Münzen, später mit Karten und Schlüsseln füttern, sonst wurde man bestraft. Wenn es nichts gab, was es ernähren konnte, wurde alles dunkel. Der Fernseher schaltete sich aus, was auch immer Sie gerade kochten, brodelte nicht mehr auf dem Herd, die Dusche war kalt und das Essen im Kühlschrank begann zu verderben. Dieses Monster könnte uns vom Baden, Essen und Schlafen abhalten. Es könnte uns krank machen und tat es auch. Und es folgte uns, einer alleinerziehenden Arbeiterfamilie, quer durch das Land, von einem feuchten und zugigen Zuhause zum nächsten, egal wie oft wir zu einem hoffentlich neuen Anfang flohen.

Das Monster war ein Vorauszahlungszähler. Das Meter, wie es bei uns zu Hause genannt wurde. Eigentlich ein Spielautomat für verbrauchsabhängige Energie. Manche Leute haben Zähler, die online aufgeladen werden können, aber normalerweise gehen Sie zu Ihrem örtlichen Supermarkt oder Postamt, laden Geld auf Ihre Karte, nehmen es mit nach Hause und stecken es in den Zähler. Sie können Energie verbrauchen, bis Ihr Guthaben aufgebraucht ist. Wenn dies der Fall ist, erhalten Sie ein „Notfallguthaben“ in Höhe von etwa 12 US-Dollar, das Sie jedoch beim nächsten Aufladen zurückzahlen müssen, bevor etwas in die Energieausgabe fließt.

Ein Sprichwort besagt: Wenn Sie einer Geschichte mehr Spannung verleihen möchten, fügen Sie eine tickende Uhr hinzu. Das ist meine Erinnerung an das Meter. Wir gingen jeden Tag auf die Knie – irgendwie waren sie immer so platziert, dass wir uns vor ihnen niederwerfen mussten – und starrten ungläubig zu, während die Zahlen sanken. Ein buchstäblicher Countdown zusätzlich zu all den anderen Belastungen, die mit dem Versuch einhergehen, ein zu geringes Einkommen zu erzielen, um es über den Tag, die Woche oder den Monat zu verteilen.

Was haben wir also gemacht? Wir haben so wenig Energie wie möglich verbraucht. Meine Mutter führte eine frustrierende, manchmal herzzerreißende Rechnung durch: Konnte sie das Abendessen kochen und die Kleidung auf der Heizung trocknen? Wenn sie morgens eine heiße Dusche hätte, könnte sie dann abends die Heizung in unserem Zimmer einschalten? War noch genug Energie übrig, um unsere Lieblingsfernsehsendung anzusehen, wenn alle Lichter aus wären?

Aber nichts reichte jemals aus, um den Meter zu besänftigen. Wir sahen zu, wie die Zahlen herunterzählten, verhandelten und hofften. Wir hofften, dass es uns nicht mitten in der Nacht ausgehen würde, oder wenn wir krank waren, wenn wir Hausaufgaben hatten oder Schulfreunde zu Besuch hatten. Vor allem hofften wir, dass es nicht im Winter passieren würde, bei eisigen Temperaturen und ohne Ablenkung durch Licht zum Lesen. Aber so unweigerlich Montag auf Sonntag folgt, geschah es immer zum ungünstigsten Zeitpunkt.

Wer würde sich für diese Prekarität entscheiden? Wer möchte den Zähler anstelle einer monatlichen Rechnung des Energieversorgers? Mehr als sieben Millionen Haushalte in Großbritannien haben einen. Es gibt Menschen, die lieber die Kontrolle haben, während sie bezahlen, und viele Briten haben mehr Angst vor hohen Treibstoffrechnungen als früher. Aber viele Menschen haben keine Wahl. Sie sind verschuldet, haben eine schlechte Bonität oder ziehen in eine einkommensschwache Wohnung und finden dort eine bereits installierte Wohnung vor. Manchmal besteht ein Vermieter darauf, oder er gerät mit seinen Rechnungen in Verzug, und das Energieunternehmen tut es.

Und die Zahl der Menschen, die bei Energieunternehmen verschuldet sind, ist in diesem Jahr deutlich gestiegen. Die Invasion in der Ukraine hatte schwindelerregende Auswirkungen auf die Energiekosten hier. Die britische Regierung hat verspätet finanzielle Unterstützung angeboten, aber die meisten Menschen spüren die Belastung, ganz gleich, auf welche Rechnung sie gestellt wird. Und da die Menschen mit ihren Zahlungen in Verzug geraten sind, sind Energieversorger energisch vorgegangen, um sie auf Prepaid-Zähler umzustellen – mehr als 300.000 Anträge auf Zwangsinstallation eines solchen Zählers wurden in diesem Jahr von den Gerichten genehmigt.

Das Problem dabei ist, dass ein Vorauszahlungszähler eine teurere Art ist, Energie zu bezahlen – laut einer Schätzung der Wohltätigkeitsorganisation Citizens Advice sind es in diesem Winter mehr als 300 US-Dollar mehr. Wenn Menschen verschuldet sind, weil sie es sich nicht leisten können, für Energie zu bezahlen, scheint ein Plan, der darauf besteht, dass sie für Energie zu einem höheren Preis zahlen, während sie ihre Schulden abbezahlen, zum Scheitern verurteilt.

Und dann ist da noch der Prozess des gewaltsamen Umschaltens, wie es sich anhört. In meinen Zwanzigern lebte ich mit meinem Mitbewohner vom College in einer billigen Wohnung in London über einem Buchmacher. Als wir eines Abends nach Hause kamen, lag ein Brief auf unserem Küchentisch. Unser Energieversorger hatte die Erlaubnis erhalten, unser Haus zu betreten und einen Vorauszahlungszähler zu installieren, weil wir mit unseren Rechnungen im Rückstand waren. Tatsächlich hatten wir keine Schulden, aber wir hatten einen zwielichtigen Vermieter, der unsere Adresse nicht offiziell registriert hatte, und fast ein Jahr lang mussten wir die Rechnungen unseres Nachbarn bezahlen. Wir protestierten, aber der Techniker kam trotzdem und das Messgerät wurde an der Wand neben unserem Küchentisch installiert. Obwohl wir das Problem schließlich mit dem Energieversorger geklärt haben, blieb der Verstoß gegen die Erlaubnis, unser Haus zu betreten, noch lange bestehen, nachdem der Zähler verschwunden war.

Im November forderten die End Fuel Poverty Coalition, eine lockere Gruppierung von Aktivisten für Armutsbekämpfung, Umwelt und Gesundheit, und einige Kommunalräte ein Moratorium für die Zwangsumstellung von Personen, die diesen Winter mit ihren Rechnungen in Verzug geraten sind. Das Argument lautete, dass dies zu einer „Selbstabschaltung“ führen würde – das heißt, wenn Sie Ihren kleinen Notfallkredit bereits aufgebraucht haben und kein Geld mehr zum Aufladen haben. Kein Geld für Heizung oder Licht zu haben, als „Selbstabschaltung“ zu bezeichnen, ist für mich so, als würde man es als Hungerstreik bezeichnen, kein Geld für Essen zu haben.

Ich schreibe dies nur eine halbe Stunde von einer der Wohnungen entfernt, in denen ich aufgewachsen bin, wo schwarzer Schimmel die Wände hochkletterte, Eis über die Innenseite der Fenster kroch und der Zähler niemals gesättigt werden konnte. Die meiste Zeit dieses Monats war das Wetter sehr kalt und alles war mit Puderzuckerfrost bedeckt. Dieses Jahr ist mein Weihnachtsbaum mit bunten Lichtern geschmückt und ich habe voller Freude mit meinem Kleinkind Kekse gebacken, ohne aus Spaß mit dem Messgerät zu verhandeln. Ich glaube nicht, dass irgendjemand auf Licht oder Wärme verzichten und sich „selbst abschalten“ würde, wenn es eine bessere Option gäbe.

Die Regierung wird ihre Finanzhilfen im Frühjahr kürzen. Eine andere Generation wächst mit ihrem eigenen Monster auf. Etwa sieben Millionen Meter, viele davon in den Häusern der Armen, Kranken, Schwachen, Alten; Es geht zu plötzlicher Dunkelheit, Stille und Kälte über.

Kerry Hudson ist der Autor von „Lowborn“, einer Erinnerung an das Aufwachsen in armen Verhältnissen in Großbritannien.

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