Ein Viertel der Gutscheine für Energierechnungen mit Vorauszahlungszählern sind immer noch nicht abgerufen, und es bleiben nur noch wenige Wochen, bevor das kostenlose Bargeld für immer verloren geht

Für jeden Zählerkunden wurden Gutscheine zur Verfügung gestellt – doch Zehntausende sind noch immer nicht abgeholt

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Fast ein Viertel der Gutscheine, die Familien mit Prepaid-Zählern in den West Midlands im Rahmen eines staatlichen Förderprogramms zur Verfügung stehen, um ihre Energierechnungen zu bezahlen, wurden nicht in Anspruch genommen – und es bleiben nur noch wenige Wochen, bis sie für immer verschwinden. Die Gutscheine waren im Rahmen des Energy Bills Support-Programms erhältlich, das zwischen Oktober und März 400 £ an Zahlungen einsparte, und diejenigen, die über einen Zähler verfügten, wurden ermutigt, sie in Geschäften oder Postämtern einzufordern.

Aktuelle Zahlen zeigen jedoch, dass Tausende von Menschen dies nicht getan haben und dadurch praktisch auf kostenloses Bargeld zur Begleichung ihrer horrenden Energierechnungen verzichten – 23 % haben es immer noch nicht in Anspruch genommen. Und die Frist für die Einlösung rückt immer näher.

Wer die Gutscheine nicht bis zum 30. Juni eingelöst hat, verliert die Chance auf Unterstützung. Regierungsdaten zeigten, dass Zehntausende verfügbarer Gutscheine für Zählerkunden nicht eingelöst wurden.

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Dies kann Fragen darüber aufwerfen, wie effektiv das Programm kommuniziert wurde und ob einige Bewohner überhaupt wissen, dass ihnen die Gutscheine zur Verfügung standen. Energieunternehmen wurden aufgefordert, Kunden an das Angebot zu erinnern.

Familien werden außerdem aufgefordert, ihre Angehörigen oder Nachbarn daran zu erinnern, insbesondere solche, die älter oder schutzbedürftig sind oder nicht gut Englisch sprechen, die möglicherweise Zugang zu Geld über das Programm haben, falls sie es nicht wissen.

In Birmingham wurden fast 70.000 Gutscheine nicht eingelöst, während es in Sandwell 17.500 und in Wolverhampton 16.310 sind. Diese drei Gebiete gehören zu den am stärksten benachteiligten Gebieten des Landes, in denen Familien wahrscheinlich am meisten auf Unterstützung angewiesen sind.

Bedenken bestehen vor allem für Zählerkunden, da diese tendenziell schlechter gestellt sind als diejenigen, die per Lastschrift zahlen.

Aktuellen Daten zufolge beträgt die Zahl der nicht beanspruchten Gutscheine in den einzelnen Gebieten der Region:

Matthew Eccles, Manager für bezahlbare Wärmelieferungen bei der West Midlands Combined Authority, sagte: „Es ist wichtig, dass jeder bei seinen Energierechnungen die Unterstützung erhält, die ihm zusteht. Menschen mit Vorauszahlungszählern sind in der Regel diejenigen, die es am meisten, aber auch am schwersten brauchen.“ Daher möchten wir jeden, der der Meinung ist, dass ein Nachbar, ein Familienmitglied oder ein Freund diese Unterstützung noch nicht in Anspruch genommen hat, dazu ermutigen, sicherzustellen, dass er dies vor Ablauf der Frist Ende Juni tut.“

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