Nutzern von Prepaid-Zählern in Großbritannien entgehen möglicherweise 130 Millionen Pfund an Energiekostenzuschüssen

Britische Haushalte, die Vorauszahlungszähler für ihre Energierechnungen verwenden, könnten bis zu 130 Millionen Pfund an Unterstützung verpassen, wenn sie staatliche Gutscheine nicht vor Ablauf eines Monats einlösen. Das Programm zur Unterstützung von Energierechnungen, das bis zum 30. Juni läuft, berechtigt alle Haushalte zu Rabatten von bis zu 400 £ auf ihre Rechnungen. Kunden mit Lastschriftverfahren und intelligenten Prepaid-Zählern erhalten ihre Zahlungen automatisch, wohingegen diejenigen mit analogen Prepaid-Geräten Gutscheine per Post oder E-Mail erhalten, die zu einer Postfiliale oder einem PayPoint-Anbieter gebracht werden müssen, damit das Geld dem Zähler gutgeschrieben wird. Nach Angaben der Regierung wurden 83 % der Gutscheine im Wert von 66 oder 67 £ eingelöst. Von den 11,6 Millionen von Lieferanten ausgegebenen Gutscheinen mit einem Gesamtwert von 780 Millionen Pfund wurden nur 9,7 Millionen – oder 650 Millionen Pfund – eingelöst.

Daten zeigen, dass London den sechsten Monat in Folge die niedrigste Einlösungsrate aufweist und Ende März noch über 650.000 Gutscheine ungenutzt waren. Ungefähr ein Viertel der Gutscheine in Schottland und im Südosten Englands müssen ebenfalls noch in Anspruch genommen werden. Seit der Einführung des Programms im vergangenen Herbst zeigen Daten durchweg, dass zwischen einem Fünftel und einem Viertel der Prepaid-Gutscheine nicht eingelöst wurden.

Matthew Cole, Leiter der Fuel Bank Foundation, sagte, dass einige Haushalte keine Gutscheine erhalten hätten, weil ihre Angaben falsch seien, sie umgezogen seien oder weil sie den Gutschein verloren oder gelöscht hätten. Verbraucherschützer Martin Lewis und Kampagnengruppen hatten die Regierung aufgefordert, die niedrigen Rückzahlungsraten zu untersuchen und das Bewusstsein für das System zu schärfen.

Die Regierung hat nun einen „letzten Vorstoß“ unternommen, um Haushalte zu ermutigen, die Unterstützung in Anspruch zu nehmen. In der letzten Woche wurden Anzeigen für das Programm an Bushaltestellen, Postämtern und Jobcentern, auf Plakatwänden an Bahnhöfen und in Zeitungen geschaltet, um auf die finanzielle Unterstützung aufmerksam zu machen. Die Lieferanten, die die meisten Gutscheine verschickten – der britische Gaseigentümer Centrica, E.On und Ovo – hatten Einlösungsquoten von etwa 80 %.

Das Vorauszahlungssystem ist Teil einer umfassenderen Initiative, um den Briten bei ihren Energierechnungen nach der russischen Invasion in der Ukraine zu helfen, die die Großhandelspreise für Gas in die Höhe trieb und sich auf die inländischen Rechnungen auswirkte. Letzte Woche gab die Energieregulierungsbehörde Ofgem bekannt, dass die Preisobergrenze für die jährlichen Gas- und Stromrechnungen für Lastschriftkunden ab Juli auf 2.074 £ sinken würde, der durchschnittliche Haushalt jedoch immer noch fast doppelt so viel für seine Energie zahlen wird wie vor dem Kostenanstieg. Alle Haushalte hatten Anspruch auf Unterstützung in Höhe von 400 Pfund, was den Staat 11,5 Milliarden Pfund kostete. Diese Unterstützung wird sich in diesem Winter nicht wiederholen, was bedeutet, dass die Verbraucher trotz der gesunkenen Preise kaum Erleichterung verspüren werden.