Die Finanzierungslücke bei der Straßenbahn in Milwaukee führt zu einer Erhöhung der Parkuhren

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Freifahrten für immer? Die Stadtführer von Milwaukee sagen nun, dass sie für die Fahrt mit der Hop-Straßenbahn niemals einen Fahrpreis verlangen dürften. Das heißt aber nicht, dass Sie nicht dafür bezahlen werden. FOX6-Ermittler stellen fest, dass die Stadt einen weiteren Plan hat, um ein Betriebsdefizit von 1,4 Millionen US-Dollar auszugleichen.

MILWAUKEE - Freifahrten für immer? Die Stadtführer von Milwaukee sagen nun, dass sie für die Fahrt mit der Hop-Straßenbahn niemals einen Fahrpreis verlangen dürften. Das heißt aber nicht, dass Sie nicht dafür bezahlen werden. FOX6-Ermittler stellen fest, dass die Stadt einen weiteren Plan hat, um ein Betriebsdefizit von 1,4 Millionen US-Dollar auszugleichen.

Das Leben in der Stadt hat seine Vorteile, aber für Holly Dhein gehört Milwaukees moderne elektrische Eisenbahn nicht dazu.

„Es dauert länger, bis ich darauf warte und versuche, darauf zu steigen, als wenn ich nur an bestimmten Orten entlanggehe“, sagte sie.

Dhein räumt ein, dass dies möglicherweise anders wäre, wenn die Stadt die Gleise näher an ihrer Wohnung in Westown zwischen dem Milwaukee River und der Interstate 43 verlegen würde.

Vor allem, wenn man den Preis bedenkt.

„Es ist auch kostenlos“, sagte sie. „Du kannst nicht frei schlagen.“

Der Bürgermeister von Milwaukee, Cavalier Johnson, sagt, der Ausbau der Straßenbahn sei entscheidend, um die Stadt wettbewerbsfähig zu halten.

Bürgermeister Cavalier Johnson sagt, die Straßenbahn sei wichtig, um junge Berufstätige anzuziehen

„Junge Berufstätige möchten solche Annehmlichkeiten haben“, sagte Johnson. „Die Geschäftswelt möchte solche Annehmlichkeiten haben, um diese Art junger Talente anzuziehen.“

Dennoch ist die Nachfrage fast fünf Jahre nach der ersten Inbetriebnahme für den Personenverkehr zurückgeblieben. Im April zählte der Hop durchschnittlich 1.258 Fahrer pro Tag. Das sind durchschnittlich etwa fünf Passagiere pro Meile in einem Nahverkehrssystem, für das kein Fahrpreis erhoben wird.

„Die Leute nutzen den Hop einfach nicht, selbst wenn er kostenlos ist“, sagte Mike Nichols, Präsident eines freien Marktforschungsunternehmens namens Badger Institute.

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„Es ist keine kluge Verwendung von Steuergeldern“, sagte er.

Der Betrieb der bestehenden, 2 Meilen langen Schleife kostet 4,9 Millionen US-Dollar pro Jahr.

Für das Jahr 2023 hat die Stadt genügend Mittel aus Werbe- und Bundeszuschüssen zusammengeschustert, um etwa 70 Prozent der Kosten zu decken. Damit verbleibt immer noch ein Betriebsdefizit von 1,4 Millionen US-Dollar.

Das Betriebsbudget der Milwaukee Streetcar für 2023 umfasst 2 Millionen US-Dollar an Transitunterstützungsmitteln aus dem American Rescue Plan Act.

„Diese Lücke muss man irgendwie bezahlen“, sagte der Stadtrat von Milwaukee, Scott Spiker, während der Haushaltsanhörungen im vergangenen Herbst.

Um die Lücke zu schließen, möchte das Ministerium für öffentliche Arbeiten, dass Besucher in der Innenstadt mehr Parkuhren anschließen. Im Februar stellte DPW einen Plan vor, die Öffnungszeiten des gebührenpflichtigen Straßenparkens in weiten Teilen der Innenstadt, einschließlich des Deer District, des Theaterviertels, Yankee Hill und des Third Ward, auszuweiten.

„Dies wird zu einer erheblichen Umsatzsteigerung führen“, sagte Tom Woznick, Parkdienstleiter der Stadt.

Anstatt montags bis freitags bis 18 Uhr Parkgebühren zu zahlen, sieht der vom Gemeinderat im März genehmigte Plan vor, dass Fahrer, die in die Innenstadt kommen, montags bis samstags bis 21 Uhr Parkuhren verstopfen müssen.

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Es handelt sich um eine Veränderung, von der die Stadt erwartet, dass sie Hunderttausende Dollar an neuen Einnahmen generieren wird.

„Es könnten mehr als eine Million Dollar pro Jahr sein“, sagte Woznick.

Fast genug, um die diesjährige Finanzierungslücke bei der Straßenbahn auszugleichen.

„Sie nehmen also den Parkfonds und finanzieren damit die Straßenbahn“, sagte Spiker.

Bei einer Sitzung des Finanzausschusses im Oktober 2022 versuchte der Stadtrat des 13. Bezirks einen anderen Ansatz. Er schlug eine Kürzung des Betriebsbudgets der Straßenbahn um eine Million Dollar vor.

„Ich habe eine grobe Version dieser Idee in Umlauf gebracht, als Covid auf dem Höhepunkt war und niemand mitfuhr“, sagte er während einer Budgetanhörung.

Im vergangenen Herbst schlug der Stadtrat des 13. Distrikts, Scott Spiker, eine Kürzung des Betriebsbudgets der Straßenbahn für 2023 um eine Million US-Dollar vor. Der Vorschlag scheiterte im Ausschuss mit 4:1.

Von den FOX6-Ermittlern erhaltene Aufzeichnungen zeigen, dass Spikers Vorschlag vom vergangenen Herbst, das Budget für Straßenbahnen um zwanzig Prozent zu kürzen, die öffentlichen Bauverwalter in die Defensive gedrängt hat. Sie bereiteten Gesprächsthemen vor, denen der Kommissar folgen sollte, in der Hoffnung, den Plan zunichte zu machen.

„Es könnte sich auf künftige Zuschüsse bei der Beantragung von Straßenbahnverlängerungen auswirken“, sagte Kruschke anschließend aus, „oder möglicherweise sogar auf die aktuellen FTA-Zuschüsse, die wir bereits angenommen haben.“

Die Gesprächsthemen haben funktioniert. Der Vorschlag scheiterte mit 4:1 Stimmen.

„Könnten wir Fahrgeldboxen aufstellen?“ Fragte Spiker.

Die fünf bestehenden Straßenbahnen des Hop sind zwar schon fünf Jahre alt, aber sie verfügen immer noch nicht über die nötige Ausrüstung, um den Fahrpreis von den Fahrgästen einzuziehen. Kruschke sagt, auch die Bestellung der Ausrüstung, deren Installation und die Durchsetzung der Fahrpreiszahlungen kosteten Geld. Mit anderen Worten: Es kostet Geld, Geld einzusammeln.

„Nur weil wir den Bürger belasten wollen“, sagte Kruschke, „bedeutet das nicht, dass wir alle Früchte ernten werden.“

Selbst wenn dies der Fall wäre, ist es höchst unwahrscheinlich, dass ein Tarif die derzeitige Finanzierungslücke schließen würde.

„Es sei denn, wir haben jedem 100 Dollar für die Fahrt mit der Straßenbahn in Rechnung gestellt, was für den öffentlichen Nahverkehr nicht akzeptabel ist“, sagte er.

Und das wirft eine grundsätzliche Frage auf. Könnte die Straßenbahn für immer kostenlos sein?

Kruschkes Antwort ist einfach.

Ein vom Gemeinderat im März 2023 genehmigter Plan sieht vor, die Stunden und Tage, an denen gebührenpflichtiges Parken erforderlich ist, auf mehr als 4.000 gebührenpflichtigen Parkplätzen in der Innenstadt zu verlängern. Anstelle von 8 bis 18 Uhr an Wochentagen müssen Fahrer an Wochentagen und am Samstag bis 21 Uhr bezahlen

„Ja“, sagte er.

Als FOX6-Ermittler Bryan Polcyn Bürgermeister Johnson dasselbe fragte, sagte er nicht „Ja“.

„Stellen Sie sich vor, dass die Straßenbahn frei bleibt?“ Polcyn fragte: „Das sind Gespräche, die wir führen müssen“, antwortete Johnson. Aber er sagte nicht nein.

„Finden diese Diskussionen statt?“ Polcyn fragte Kruschke. „Absolut“, antwortete er. „Alles liegt auf dem Tisch.“

Stadtführer sagen, sie hoffen, den Hop weiterhin durch Bundeszuschüsse und private Werbung finanzieren zu können, aber das wird nächstes Jahr noch schwieriger, wenn die Hilfsgelder für Covid versiegen.

„Wie können wir einen kostenlosen Hop für immer und ewig rechtfertigen?“ fragte Nichols.

Die Hop-Straßenbahn in Milwaukee

Wie auch immer sie es tun, eines ist klar. So etwas wie eine kostenlose Fahrt gibt es nicht.

Vorerst können Sie auch nach 18:00 Uhr noch kostenlos in der Innenstadt parken. Während der Gemeinderat bereits im März die verlängerten Parkuhrzeiten genehmigte, muss die Stadt diese Änderungen noch in Kraft setzen. Ein DPW-Sprecher sagt, man gehe davon aus, die neue Richtlinie bis Ende 2023 umzusetzen.

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