Energie: Vor

Letztes Weihnachten bekam Rhiannon Jones von ihrer Mutter eine Karte mit der Aufschrift: „Hier sind 20 Pfund für Ihr Benzin.“

Die 35-Jährige aus Merthyr Tydfil sagt, das Geld sei in ihren Vorauszahlungszähler geflossen, um das Abendessen zu kochen, ihr Haus den ganzen Tag zu heizen und „einfach um diesen Druck abzubauen“.

Die erzwungene Einführung der Vorauszahlung für einige Kunden sei ein „nationaler Skandal“, sagen einige Senedd-Mitglieder.

Energiebosse sagen, sie bräuchten mehr Hilfe bei der Identifizierung gefährdeter Kunden.

Rhiannon, die mit ihrem Partner Dominic und ihrer dreijährigen Tochter Melody in einem gemieteten Haus lebt, ist eine von Tausenden Menschen in Wales, die Prepaid-Zähler nutzen.

Als Dominic das Anwesen zum ersten Mal bezog, waren im Haus bereits Gas- und Strom-Vorauszahlungszähler installiert.

Rhiannon sagt, dass es sich für den Vermieter trotz der Aufforderung an den Vermieter, von der Vorauszahlung abzuweichen, wegen der Gebühr von 250 £ für die Entfernung jedes Einzelnen nicht gelohnt habe, sagt Rhiannon.

„Es fühlt sich tatsächlich an, als wäre es ein Luxus, [Energie] per Lastschrift bezahlen zu können“, fügte sie hinzu.

Bevor ihre Tochter zur Welt kam, nahmen sie die Kälte in Kauf und zogen sich einen zusätzlichen Pullover an oder wärmten eine Wärmflasche auf.

Aber das änderte sich, als Melody mit Bronchiolitis zur Welt kam, einer häufigen Brustinfektion, die Babys betrifft, aber zu einer Schwäche in ihrer Brust geführt hat.

Umso wichtiger ist es, dass es ihr warm und bequem bleibt.

„Wie alle Eltern haben auch Sie immer ein schlechtes Gewissen: ‚Ist mein Kind warm genug?‘ „Mache ich meine Arbeit gut genug?“, sagte Rhiannon.

Letzten Winter, als ihre monatliche Miete 450 Pfund betrug, zahlte Rhiannon, die in der Versicherung arbeitet, allein 300 Pfund pro Monat für Energierechnungen und hatte Mühe, die Temperatur über 18 Grad zu halten.

Das letzte Weihnachtsfest sei „hart“ gewesen, sagte sie.

„Als ich am Wochenende aufräumte, fand ich eine Karte, die mir meine Mutter gegeben hatte“, fügte sie hinzu.

„Sie hatte auf die Karte geschrieben: ‚Hier sind 20 Pfund für Ihr Benzin‘ für die Heizung am Weihnachtstag – damit sie wusste, dass ich Geld hatte, um mein Weihnachtsessen zu kochen, damit ich die Heizung den ganzen Tag laufen lassen konnte. Einfach.“ um diesen Druck abzubauen, sodass ich mir keine Sorgen über das ständige mentale Abzählen des Messgeräts machen musste.“

Der Petitionsausschuss von Senedd leitete eine Untersuchung ein, nachdem er eine Petition erhalten hatte, in der seine Mitglieder aufgefordert wurden, „den Skandal um Vorauszahlungszähler in Wales zu untersuchen“.

Bei der Eröffnung der Untersuchung am Montag sagte der Ausschussvorsitzende Jack Sargeant, er stimme der Beschreibung zu, nachdem es Berichte über Energieunternehmen gab, die zwangsweise Vorauszahlungszähler installierten.

Herr Sargeant sagte: „Was wir im letzten Jahr gesehen haben, ist nichts weniger als ein nationaler Skandal, wie die Petition andeutet, wenn es darum geht, dass Energieversorger zwangsweise Vorauszahlungszähler installieren.“

Zu den Zeugen gehörte auch Neil Kenward von der Energieregulierungsbehörde Ofgem.

Herr Kenward sagte, die Regulierungsbehörde habe Lieferanten daran erinnert, einen Vorauszahlungszähler nur dann zwangsweise zu installieren, „wo dies sicher und einigermaßen praktikabel ist“.

Nach den im April angekündigten neuen Regeln müssen Kunden mehr Möglichkeiten zur Begleichung ihrer Schulden erhalten, und die Zwangsinstallation von Zählern wird in Häusern verboten, in denen alle über 85 Jahre alt sind, sagte Ofgem.

Die neuen Regeln enttäuschten Aktivisten, die ein völliges Verbot von Prepaid-Zählern forderten.

Auf die Frage nach den Plänen von Ofgem, den neuen Verhaltenskodex rechtlich durchsetzbar zu machen, sagte Neil Kenward: „Das hat für uns absolut höchste Priorität.“

Er fügte hinzu: „Das sollte ein wenig Sicherheit geben. Und ich kann ganz klar sagen, dass wir die Branche überwachen werden, um sicherzustellen, dass sie sich an den Kodex hält.“

Früher waren Vorauszahlungszähler eine teurere Energiequelle.

Während Kunden mit einem Prepaid-Zähler einen niedrigeren Preis für jede verbrauchte Stromeinheit zahlen, zahlen sie mehr für ihr Gas und haben im Vergleich zu Lastschriftkunden höhere Grundgebühren für die gesamte Energie.

Ab Juli werden die Energiepreise mit Vorauszahlung stärker an Kunden angeglichen, die per Lastschrift zahlen.

Die Änderung wird mehr als vier Millionen britische Haushalte betreffen, die voraussichtlich 45 £ pro Jahr bei ihren Energierechnungen einsparen werden.

Der Vorstandsvorsitzende des britischen Gaseigentümers Centrica, Chris O'Shea, erklärte dem Ausschuss, dass ein nationales Register gefährdeter Personen erforderlich sei.

„Für uns ist es schwierig, zwischen denen zu unterscheiden, die nicht zahlen können, und denen, die nicht zahlen wollen“, sagte er.

Er fügte hinzu, dass Arbeit erforderlich sei, um zu verstehen, „wie wir denjenigen helfen, die nicht zahlen können“.

Er lehnte die Behauptung ab, die Branche sei schlecht reguliert.

„Wir unterliegen einer umfassenden Regulierung“, sagte Herr O'Shea.

„Es stellt sich die Frage, ob diese Verordnung wirksam ist, und es stellt sich die Frage, ob diese Verordnung gut genug konzipiert ist.“

„Aber ich glaube nicht, dass es richtig ist zu sagen, dass Energieunternehmen ihre eigenen Hausaufgaben machen.“

Nach Angaben der walisischen Regierung nutzen etwa 200.000 Haushalte in Wales Vorauszahlungszähler für ihr Gas- und Stromnetz.

Darunter sind rund ein Viertel aller Mieter im Privatsektor und knapp die Hälfte der Sozialwohnungsmieter.

Andrew Ward, Vorstandsvorsitzender des Einzelhandelsgeschäfts von Scottish Power, teilte den Senedd-Mitgliedern mit, dass ein kleiner Teil der Zählerinstallationen mit erzwungener Vorauszahlung, die auf Anordnung durchgeführt wurden, in Wales erfolgten.

Er sagte: „Von den 24.000 Zählern, die wir im gesamten Vereinigten Königreich installiert haben, befanden sich etwa 5 % unserer Optionsscheine in Wales. Wir haben 1.305 Vorauszahlungszähler in Wales per Optionsschein installiert.“

„Wir haben einen wirklich kleinen Prozentsatz von Kunden, weniger als 10 %, die tatsächlich Schulden mit ihren Vorauszahlungszählern begleichen.“

Auch Darah Vyas von der Handelsorganisation Energy UK sagte aus.

Sie sagte, dass Prepaid-Zähler für einige Kunden eine wichtige Funktion erfüllten.

„Vorauszahlung spielt für viele Menschen eine wirklich wichtige Rolle, die es in der Vergangenheit als ein wirklich nützliches Tool empfunden haben, das ihnen bei der Budgetierung hilft, um zu verstehen, was sie bezahlen, und um zu verwalten, was sie bezahlen“, sagte sie.

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